Répondre aux questions à la suite d’une communication orale : Conseils de Nathan Hall, traduits et adaptés pour la communauté Thèsez-vous

En avril dernier, une étudiante aux cycles supérieures, Tabitha G. Wilbur, partageait une réflexion sur Twitter qui peut se résumer ainsi : Comment se préparer à répondre aux questions posées à la suite d’une communication orale lors d’un congrès? 
 
Nathan Hall, professeur à l’Université McGill, notamment connu pour le compte aussi hilarant que niché @ShitAcademicsSay, a proposé une série de conseils pour faire face à ce défi. Avec sa bénédiction, j’ai traduit et adapté ses conseils pour la communauté Thèsez-vous.  
 
Plutôt que d’opter pour la stratégie «  poursuivre sa communication au-delà du délai alloué » par crainte de répondre aux questions, voici 20 conseils pour se préparer adéquatement, diminuer le stress et tirer profit de ces interactions.
 
Pour instaurer une bonne ambiance

1. Débuter sa réponse par « Merci pour votre question » est non seulement courtois, mais pose les bases d’une ambiance positive et respectueuse pour les questions suivantes.
2. Prendre des notes lors de la séance de questions suggère visuellement une posture d’apprentissage et tend à rendre l’auditoire plus favorable.
3. Demander « Est-ce que cela répond à votre question? » permet de conclure l’échange, en plus de susciter de l’introspection chez la personne qui pose la question en posant l’attention de l’auditoire sur son expertise (et son tact!).
4. L’humour peut-être particulièrement désarmant. Lorsque l’auditoire sourit, il est du côté du ou de la conférencière ou du conférencier, ce qui diminue la motivation à tenter de trouver les failles.

 
Pour organiser sa pensée

1. Reformuler une question dans ses propres mots ou demander de répéter une question est une façon simple de gagner du temps pour organiser ses pensées.
2. Apprendre à diviser la question en plusieurs parties et, si nécessaire, cibler une de ces parties. Une bonne réponses partielles vaut plus qu’une tentative ratée de répondre à tout.
3. Prendre une gorgée d’eau, respirer profondément après avoir demandé de reformuler une question difficile permet de se recentrer sur la réponse.

 
Pour être bien préparé.e

1. Réviser les différentes facettes de son travail avant une communication afin de se sentir confortable et de retrouver rapidement les éléments de réponse lors de la séance de questions.
   
2. Se garder quelques diapositives cachées liées aux questions prévisibles.
3. Avoir des copies de ses outils de collecte, des extraits significatifs, notes essentielles, son « codebook » à portée de main, afin de répondre aisément à toutes questions concernant la démarche.
4. Citer des références externes et des auteurs et autrices lors d’une réponse est une stratégie efficace pour contrecarrer des questions stimulées par l’égo.
5. Se trouver des contextes sécuritaires pour pratiquer sa présentation, auprès de ses collègues, lors d’une rencontre d’équipe, auprès de sa direction, de ses pairs. Demander d'être exigeant et pointilleux à cet auditoire de pratique. 

 
Pour faire preuve d’humilité

1. Lorsque qu’aucune réponse immédiate ne vient, souligner la qualité de la question comme une piste intéressante d’approfondissement. Il est parfois possible d’inviter l’interlocuteur ou l’interlocutrice à collaborer.
2. Plutôt que de mettre l’accent sur les limites du projet de recherche, opter pour l’angles des pistes d’amélioration et de poursuite du travail. Un seul projet ne peut pas tout couvrir ou tout régler! 
3. Reconnaître franchement qu’on ne connaît pas une réponse et que la question soulève des enjeux importants illustre une conscience des limites de son travail. Cela empêche aussi de s’engager dans des pentes glissantes et spéculatives.

Pour contre-carrer les questions stimulées par l’ego

1. Si le contexte le permet, renvoyer les questions vers l’audience, voire interpeller certaines personnes directement (ex. inviter Reviewer 1 à discuter avec Reviewer 2).
2. À ce sujet, les questions stimulées par l’égo sont aisément dissolues en soulevant la grande qualité de la question et en prenant des notes.
3. Se rappeler qu’on est incroyable de s’être rendu.e aussi loin! Cela donne de la perspective par rapport à cette courte séance de questions-réponses.

 
Tel que le souligne Nathan Hall, toute bonne question, aussi difficile soit-elle, peut mener à l’amélioration du travail et être incorporée dans des publications futures, le mémoire ou la thèse. Les questions ardues mettent au défi sur le moment, mais elles peuvent définitivement susciter une amélioration du travail et des façons de le communiquer.
 
Bref, la prochaine fois que vous recevez une question difficile, osez terminer par
​Merci, puis-je en avoir une autre?

​Billet rédigé par Sara Mathieu-C., Co-fondatrice de Thèsez-vous? .